特徴・症状： 鼻やのどの奥と耳をつなぐ管を通って、細菌やウイルスが鼓膜の奥（中耳）に入り込み、急激な腫れと膿が溜まる病気です。かぜをひいたことをきっかけに発症することが多く、激しい耳の痛み、発熱、耳だれ（耳漏）がみられます。言葉の喋れない乳幼児では、不機嫌になって激しく泣いたり、しきりに耳を触ったりすることで気づくことがあります。

治療： 医師が鼓膜の赤みや腫れ具合（重症度）を直接観察して治療方針を決めます。すべてのケースで最初から抗菌薬（抗生物質）の内服や鼓膜切開が必要になるわけではありません。 軽症なら鎮痛薬などで様子を見ることもあります。大切なのは、数日ごとに鼓膜の経過を医師に観察してもらうことと、処方されたお薬を自己判断で途中でやめないことです。

家庭でのケア：

鼻水の吸引： 中耳炎の根本原因は鼻水です。鼻水が多いときは、家庭用の吸引器などでこまめに吸い取ってあげると耳への負担が減ります。

入浴時の注意： 鼓膜が破れて耳だれが出ている間は、お風呂に入ってもかまいませんが、耳の中に水や石けんが入らないよう十分に注意してください。

登園・登校の目安： 耳の痛みや発熱が落ち着いていれば、登園・登校してかまいません。 他のお子さんにうつる病気ではありません。ただし、プールについては鼓膜の状態によるため、必ず主治医の許可をもらってからにしてください。